譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（1月23日），文中觀點與譯者及平臺無關。
盡管有報道稱珍妮·巴斯心存不滿，但湖人隊勒布朗·詹姆斯時代的利遠大于弊。
ESPN本周報道的專題文章揭露了諸多內幕，其中一項便是，圍繞洛杉磯湖人隊的、堪比《繼承之戰》式的家族紛爭中，球隊總裁珍妮·巴斯一直對勒布朗·詹姆斯心懷不小的怨恨——自從她出任總裁以來，球隊幾乎所有的好事都離不開這位球員的功勞。
據ESPN報道，巴斯曾私下抱怨詹姆斯過于自負，還不滿他和Klutch經紀公司有時會對球隊事務施加過度控制。她不喜歡詹姆斯被奉為球隊的救世主，還曾私下對詹姆斯在災難性的拉塞爾·威斯布魯克交易中應承擔的責任缺乏擔當感到憤怒。同時她還認為，2024年球隊選中他的兒子布朗尼后，詹姆斯并未表現出足夠的感激之情。據報道，2022年的某個時候，巴斯甚至考慮過將詹姆斯交易至快船隊，或是拒絕與他續約。
此后，巴斯就相關報道發表了公開聲明?！翱紤]到勒布朗為湖人隊所做的一切，卻要被卷入我的家族紛爭，這實在不妥，”巴斯表示，“說球隊不感激他，這并非事實，而且對他來說完全不公平。”
不過，這件事的有趣之處在于，在某種程度上，報道中提到的巴斯的不滿并非毫無道理。但坦率地說，這些不滿也相當荒謬。所以，我們不妨借此機會探討一下，簽下勒布朗·詹姆斯究竟對湖人隊意味著什么——無論利弊。
勒布朗·詹姆斯是NBA的球員賦權時代的標志性人物。他當年通過電視直播宣布簽約邁阿密熱火隊，開啟了NBA歷史上的這一時代，而這也貫穿了他的整個職業生涯。在邁阿密的第一個賽季還沒打完四分之一，他就試圖讓當時尚未成為名人堂級別教練的埃里克·斯波爾斯特拉下課。在克利夫蘭效力時，他只簽訂短期合同，以此向騎士隊施壓，要求球隊采取最激進的陣容組建策略；而當球隊未能滿足他的期望時，他便通過媒體公開呼吁球隊照做。
他在湖人隊也保持著這樣的態度，而湖人隊也絕非巧合地經常瞄準他心儀的球員（最著名的便是威斯布魯克），或是與他的經紀人里奇·保羅旗下相同的客戶。有一次，雙方的聯系緊密到保羅公開將湖人隊稱為“我們”；當被問及為何在代理全聯盟球員的情況下還要這么說時，他搖了搖頭，回應道“隊里有我六個客戶”，然后補充了一句“拜托”。
簽下勒布朗·詹姆斯，就意味著要聽取他的意見。這是交易的一部分。有時，這樣的意見是受歡迎的。如果沒有勒布朗的招募，安東尼·戴維斯就不會成為湖人球員。但有時，這些意見也會帶來損害。威斯布魯克的交易就是一個明顯的例子。2014年NBA選秀大會上，因為詹姆斯稱內皮爾是“他在選秀中的最愛”，熱火隊特意向上交易選秀權選中了他。然而，詹姆斯隨后便離開了熱火隊，而內皮爾的職業生涯也平淡無奇。無論從哪個角度看，詹姆斯都是籃球天才，但這并不意味著他在陣容組建方面的直覺毫無差錯。
戴維斯對湖人隊來說是一筆大獲成功的引援。但之后他們簽下的諸多Klutch體育公司旗下客戶卻并非如此。2020年，為了簽下蒙特雷茲·哈雷爾，球隊拆散了奪冠的中鋒組合，這一決定并未取得預期效果。2021年，湖人隊給了霍頓-塔克一份合同，卻讓卡魯索以相近的薪資加盟其他球隊，此事至今仍讓他們懊悔不已——不過公平地說，當時并沒有工資帽規則阻止他們同時簽下兩人，問題出在巴斯的吝嗇上。而且，這還沒有考慮到詹姆斯的影響力給球隊帶來的無形影響。還記得2019年交易截止日之前，湖人隊在印第安納慘敗，現場球迷對著隊里的年輕球員高呼“勒布朗要把你們交易走”嗎？這樣的鬧劇是任何球隊都不愿面對的。
然而，能遇到這樣的鬧劇，對任何一支球隊來說都是一種幸運。為什么？因為這意味著你的球隊擁有了勒布朗·詹姆斯。道理很簡單：擁有這位堪稱史上最偉大的籃球運動員來帶領球隊，其帶來的好處，幾乎足以抵消任何程度的鬧劇或球隊混亂。事實就是最好的證明。詹姆斯效力過的每一支球隊都贏得了總冠軍。騎士隊和熱火隊無論如何都不會放棄那些總冠軍旗幟。
湖人球迷中總有一部分人喜歡自欺欺人，認為詹姆斯在洛杉磯“只”贏得了一次總冠軍，就意味著他帶來的一切麻煩都不值得。這正是湖人例外論的極致體現。去問問爵士隊、步行者隊、魔術隊或是太陽隊，為了贏得一次總冠軍，他們愿意容忍多少事情。詹姆斯到來之前，湖人隊已經擁有16座總冠軍獎杯，但這并不能削弱第17座的價值。
這也是這個故事之所以荒謬的部分原因。如果不付出那些代價，你根本就得不到第17座總冠軍獎杯。既然如此，就不該為付出的代價而抱怨。
詹姆斯時代的一切都完美無缺嗎？并非如此。正如我們之前所說，很多事情都出了差錯，而詹姆斯也要為此承擔不小的責任。但當你聽到湖人隊對詹姆斯和Klutch體育公司施加的控制權感到不滿時，不妨問問自己：你更愿意相信誰來行使這種控制權？是那個在加盟你的球隊之前，十年內九次打進NBA總決賽的人，還是那些在接手一支三十年內贏得十次總冠軍的球隊后，卻讓這支榮譽滿身的球隊淪為樂透區常客的人？
如果勒布朗·詹姆斯沒有簽約湖人隊，他們很可能會重蹈紐約尼克斯隊在聘請利昂·羅斯之前的覆轍：多年來苦苦掙扎，無法吸引球星，完全沒有方向。自2013年以來，湖人隊發生的幾乎所有好事，在某種程度上都與詹姆斯有關。他們能得到安東尼·戴維斯，是因為詹姆斯的招募；他們能與盧卡·東契奇產生關聯，是因為他們擁有了戴維斯。或許在湖人隊用一個第二輪末段的選秀權選中他的兒子后，詹姆斯本可以表現得更感激一些。但湖人隊更應該感謝他——在沒人愿意伸出援手的時候，是他把球隊從泥潭中拉了出來。
這一切本質上就是球員主導時代得以實現的原因。球員和老板都有可能造成并維持球隊的混亂狀態。但不同之處在于，球員能夠在球場上彌補這些混亂帶來的損失，而老板卻做不到。盡管詹姆斯給湖人隊帶來了不少鬧劇，但他身著紫金戰袍時在球場上的表現，早已遠遠彌補了這些不足。而巴斯，乃至其他任何老板，都無法做到這一點。2018年的詹姆斯，確實是湖人隊的救世主。他將球隊從混亂中拯救出來，而這種混亂，往好里說，是巴斯縱容的結果；往壞里說，就是她造成的。如今，人們寄望于沃爾特——憑借他在道奇隊的輝煌業績——能夠徹底消除這種混亂，再次拯救湖人隊。
