當洛杉磯快船隊帶著五連勝的余威開啟東部客場之旅時，恐怕沒人能料到，他們的“北伐領袖”會以這種方式提前退出戰場。
球隊官方宣布，科懷·倫納德因左膝挫傷引發的炎癥反應，已提前返回洛杉磯接受治療，將確定缺席客場對陣奇才和公牛的比賽。對于這支剛剛憑借過去14場12勝2負的狂野戰績、從西部墊底一路殺入附加賽區的球隊來說，核心的突然傷停無異于一盆刺骨的冰水。
這次傷病的種子早在1月10日對陣活塞的比賽中就已埋下。盡管倫納德隨后依然帶傷出戰，并打出了令人瞠目結舌的表現——在傷退前的13場比賽里，他場均爆砍32.7分、6.9個籃板、3.8次助攻和2.6次搶斷，投籃命中率高達50.7%，并以44%的命中率場均扔進3.9記三分。
他幾乎是憑一己之力，拖著賽季初僅6勝21負的快船走出了泥潭。然而，膝蓋的疼痛與不適最終累積到了無法忽視的程度，迫使他在多倫多缺席一場后，做出了提前結束客場之旅的決定。
消息傳出，最讓快船球迷脊背發涼的無疑是“膝蓋”二字。倫納德的右膝病史如同一片揮之不去的陰云：從2023-24賽季末段的“頑固性炎癥”導致常規賽報銷，到2024年5月的秘密手術，再到上賽季因此缺席前34場比賽。他本人曾描述其詭異之處：可能前一天還能正常訓練比賽，第二天就疼痛加劇到難以行走。
萬幸的是，本次出現問題的并非那個多次動刀的右膝，而是左膝。隨隊記者也證實，傷情并不嚴重，球隊更多是出于謹慎考量。這算是不幸中的萬幸，但足以讓所有人心頭蒙上陰影。
倫納德的缺陣，將立即考驗快船在上升期的成色。本賽季，當他缺席時，快船的戰績是慘淡的3勝8負。進攻的重擔將完全壓在詹姆斯·哈登肩上，他本賽季場均能貢獻25.8分和8.1次助攻。此外，像喬丹·米勒、科比·桑德斯這樣的雙向合同球員預計將獲得更多時間。
好在快船接下來的賽程（奇才、公牛）對手實力相對較弱，是球隊穩住陣腳的窗口。但長遠來看，快船若想真正實現“北伐”野心，在競爭慘烈的西部站穩腳跟，一個健康且處于巔峰狀態的倫納德是不可替代的引擎。
按照計劃，倫納德將在球隊返回洛杉磯后，于1月23日對陣湖人比賽前重新接受評估。這場同城德比，或許將成為檢驗他此次傷情恢復與球隊抗風險能力的第一個試金石。所有快船球迷都在祈禱，這次左膝的警報只是一次短暫的顛簸，而非又一場漫長噩夢的開始。因為大家都知道，這艘剛剛全速啟航的“北伐”戰艦，還不能失去它的船長。
