譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間1月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
小賈巴里·史密斯在第四節的關鍵表現可能有助于他擺脫最近的投籃低迷。
火箭于周二正式開啟了為期五場的連續主場賽程。在此前的三連客之旅中，球隊表現顯得頗為掙扎，每場比賽都因未能在決勝時刻打出關鍵表現而遺憾告負。火箭先是在周五和周日的比賽中連續輸給了開拓者兩次，隨后又在對陣國王的比賽中失利，遭遇了三連敗。
此次客場之旅的結束，標志著火箭終于熬過了一段極為艱難的賽程：在過去的19場比賽中，他們有多達13場是在客場作戰。這一階段，火箭僅取得了9勝10負的平庸戰績，且在幾項關鍵的統計數據上表現得十分掙扎。而在進入12月之前，火箭曾一度取得了13勝4負的驕人戰績，當時他們的攻防效率均接近聯盟頂尖水平。
當時，火箭賽季前兩個月的賽程安排相對輕松，不僅比賽間歇期較長，而且完全沒有遭遇背靠背作戰的壓力。然而情況在12月發生了轉折，密集的賽程壓力開始逐漸拖累火箭的表現，這不僅直接體現在了戰績的下滑上，更導致了球隊投籃數據的全面走低。
似乎唯一未受此影響的球員只有凱文·杜蘭特——他無疑是歷史上最偉大的射手之一——以及阿門·湯普森，后者的得分幾乎全部來自籃下，因此保持了較高的效率。相比之下，從阿爾佩倫·申京到約什·奧科吉，再到二年級新秀里德·謝潑德，這些球員的數據在經歷了賽季初的火熱開局后，在過去的一個半月里均出現了不同程度的下滑。
然而，數據下滑最為嚴重的當屬小賈巴里·史密斯，要知道他在賽季初曾一度打出了職業生涯的最佳表現。在賽季的前兩個月，史密斯的場均得分和三分命中率雙雙創下了生涯新高。當時看來，史密斯似乎是球隊在休賽期引進杜蘭特這一交易中的最大受益者。
但進入12月后風云突變，在周二晚戰勝公牛之前的19場比賽中，史密斯的三分命中率已大幅跌至31%。在周二晚上這場比賽的開局階段，情況并未好轉，火箭在大部分時間里都難以拉開與公牛的分差。與此同時，史密斯在三分線外依然手感冰涼：他錯失了前5次三分出手，這導致他在進入第四節之前，近期的三分球數據是慘不忍睹的22投1中。然而就在那個時刻，史密斯終于走出了困擾他長達一個月的低迷狀態。
火箭在比賽的大部分時間里都與公牛打得難解難分，這種膠著的局面一直持續到了第四節。隨著公牛迫近比分，火箭眼看又要重蹈近期比賽的覆轍，眼睜睜看著領先優勢化為烏有，看起來他們似乎正滑向四連敗的深淵。
進入第四節，史密斯通過一次強硬的籃下突破造成對手犯規，并穩穩地兩罰全中，吹響了個人進攻的號角。隨后的幾分鐘里雙方互有攻守，史密斯雖一度沉寂，但在特雷·瓊斯上籃得手助公牛在比賽僅剩不到三分鐘時以106-105反超比分后，史密斯挺身而出。他投進了本場個人的第一記三分球——這僅僅是他近幾場比賽投進的第二記三分——幫助火箭奪回了領先優勢。
決勝時刻，面對公牛試圖反撲的勢頭，史密斯連進兩球——包含一記穩健的中投和一記關鍵的三分——幫助火箭確立了勝勢，并最終終結了連敗，拿到了近四場比賽的首場勝利。史密斯在第四節單節獨得10分，成為球隊鎖定勝局的頭號功臣，最終幫助火箭以119-113戰勝對手。
這種爆發式的單節表現，往往是球員走出投籃低谷的最佳良藥。正如史密斯在賽后采訪中所提到的，盡管他手感掙扎，但隊友們仍然給予了他充分的信任并不斷給他傳球?；鸺举惣救粝胱叩酶h，迫切需要史密斯更上一層樓，而周二晚上那單節10分的救贖表現，或許正是史密斯找回自我所需要的契機。
作者：Lachard Binkley
譯者：GWayNe
