譯者注：原文發表于SB Nation，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
雖然火箭目前在西部排名第五，但大多數人仍然認為他們是真正的總冠軍爭奪者，這是理所應當的。他們的進攻效率排在NBA第三，防守效率排在第五。這是極佳的贏球模式。考慮到西部強隊如林，這一點也不奇怪：表現糟糕的一周可能就會讓球隊從前三跌至附加賽邊緣。
火箭目前的戰績遠超過五成勝率，阿爾佩倫·申京和凱文·杜蘭特都打出了全明星級別的表現，而且里德·謝潑德的崛起對火箭球迷來說更是一個令人欣喜的信號。盡管如此，還是感覺有些不對勁，是吧？為什么火箭似乎無法擊敗聯盟中的“頂級”球隊？
公平地講，除了雷霆之外，對其他所有球隊來說，現在要判斷誰在賽季結束時會是真正的頂級球隊還為時尚早。話雖如此，當我們臨近圣誕節時——傳統上這被視為NBA賽季“真正開始”且局勢逐漸明朗的時間點，目前的局勢表明，火箭真的很出色，但他們還不夠偉大……至少目前還不是。
火箭對陣西部球隊的戰績僅為9勝6負，對陣東部球隊為7勝1負，但問題遠不止于此。透過火箭16勝7負的表象，你會發現火箭贏下了他們應該贏的比賽：對陣勝率五成以下的球隊戰績為10勝2負，對陣勝率在五成到六成之間的球隊戰績為6勝0負。然而，在對陣勝率達到六成的球隊時，火箭的戰績是0勝5負。
作為球迷和這支球隊的專欄作家，看到這種情況我很沮喪。這5場失利分別來自于雷霆、活塞、馬刺以及掘金（兩次）。對我們這些看過比賽的人來說，不能說火箭在天賦和陣容深度上與那些球隊不在一個檔次。畢竟在這5場失利中，最大的分差是對陣馬刺時的11分。差距非常小。那么這些比賽中的區別到底在哪里？
火箭在這些比賽中的關鍵時刻執行力糟糕透頂。愚蠢的犯規、粗心的失誤，在某些情況下，甚至表現出顯而易見的投入不足。在NBA杯輸給馬刺和掘金的比賽中，火箭在第四節的進攻籃板拼搶中輸給了對手，而這本是他們自己的優勢點。在對陣雷霆的賽季揭幕戰中，關鍵時刻的罰球不中導致了失利。在對陣活塞的比賽中，問題出現在糟糕的進攻空間和失誤上。雖然火箭球迷很想把最近輸給掘金的比賽歸咎于裁判——判罰確實糟糕——但如果火箭在攻防兩端的關鍵時刻執行力更好一些，他們原本也有機會贏下那場比賽。
這些問題始于申京，最終也歸結于他。雖然申京擁有很高的關鍵時刻投籃命中率，但在這些對陣西部最強球隊的關鍵比賽中，他也有過糟糕的時刻。從數據上看，申京在周一對陣掘金的比賽中打出了怪獸級的數據……直到你發現，在他拿下33分、10個籃板和10次助攻的同時，正負值卻是首發中最低的-6。他在第四節的4次犯規都是毫無爭議的，而且是懶散和愚蠢的犯規。杜蘭特也難辭其咎。雖然他在這些比賽中也投進過關鍵球，但他同時也出現了致命的失誤，并且罰丟了幾個本可以改變比賽結果的罰球。
好消息是這一切都是可以修正的。只是需要解決這個問題。火箭需要開始贏下其中幾場比賽。當塵埃落定之時，西部所有頂尖球隊之間的勝場差都將寥寥無幾，而相互之間的交手戰績肯定會成為重要因素。關鍵時刻的執行力是隨著經驗積累而來的，好在火箭有大量的錄像資料，能讓球員們明白不該做什么。問題在于，他們能否靠現有陣容找到解決辦法，還是需要外部援手？
本人算是一個樂觀主義者，相信這支球隊能夠完成磨合。為什么我這么樂觀？首先，我相信伊梅·烏度卡會嚴格要求。除此之外，我知道化學反應需要時間，而且火箭還有很多問題需要解決。他們甚至還沒有開始與健康的塔里·伊森或多里安·芬尼·史密斯等球員進行磨合。最后，我想我在現實生活中可能就是一個堅定的樂觀主義者。我拒絕因為賽季初面對強隊時的連續惜敗而看衰這支球隊，我認為大家也不應該這么做。情況可能會更糟。我們見過更糟的。我親愛的粉絲們，我認為我們應該深吸一口氣，等到全明星間歇期再來重新審視。或者……也許是在交易截止日？
作者：Nick Stevenson
譯者：GWayNe
