籃球資訊12月18日宣 ESPN的Jeremy Woo和Jeff Borzello采訪了多位NBA球探和大學教練，梳理了達林·彼得森成為或無法成為狀元的理由。
Jeremy Woo、Jeff Borzello也表示，在本賽季NCAA男籃開打之前，NBA多位球隊高管之間形成了一種“共識”：達林·彼得森在2026年NBA選秀狀元之爭中，略微領先于AJ·迪班薩和卡梅隆·布澤爾。
在外界看來，迪班薩在長期上限上略高于布澤爾，而布澤爾則被認為下限更穩；彼得森則被認為在“上限+下限”的綜合維度上最優。但這三名新生都被視為名副其實的狀元級別新秀，只是恰好同處一個選秀班級。
高中時期，他在ESPN同屆高中生中排名第2，進入大學前就被視為本屆最被看好的狀元人選。身高6尺6，具備作為球隊主要持球手和頭號得分手的能力，外界也普遍預計他在堪薩斯會擁有高使用率，從而交出亮眼數據。
在與路易斯維爾的熱身賽中，彼得森15投9中拿下26分（其中上半場24分），迅速確立了狀元領跑位置。隨后他在常規賽首戰拿下21分，對陣北卡又得到22分。
一位球探表示：“他是目前大學賽場進攻端最全面的球員。結合他豐富的投籃手段、遠距離三分潛力，以及持球進攻能力，他讓我想起過去15到20年里一些頂級年輕球員。”
隨后，腿筋傷勢讓彼得森缺席了整整一個月、7場比賽。傷情一度撲朔迷離，多次賽前被列為出戰成疑，卻在開賽前數小時被宣布缺陣。
一位東部聯盟球探對ESPN表示：“他努力融入球隊，沒有刻意搶戲，也許反而應該更強勢一點。對我來說，他就是狀元，我想不到什么情況能讓我把他往下放。他冷靜、自持、有掌控力，而且穩定。即便是他所謂的低谷之夜，在我看來依然非常高效。”
雖然還未被一致認定為真正意義上的控衛，但彼得森的組織能力和閱讀比賽能力一直在進步。很多內部人士認為，他在NBA層面承擔高使用率的能力，是他相較迪班薩和布澤爾的一大優勢。
另一位東部球探說：“現在NBA對控衛的定義，他完全符合。能不能制造優勢？能不能在防守被撕裂時成為組織者和得分點？達林·彼得森都能做到。”
而他為什么可能不是狀元，文章中則寫道最大的疑問之一在于，他能否完全轉型為一名全職控衛，而不是在場上還需要另一位持球點搭配。
一位大學教練表示：“我還不把他看成一個完全體控衛。他的運球和傳球還沒有達到NBA頂級后衛那種‘球隨手走’的細膩程度，這會是他接下來必須繼續提升的地方。當對手施加更強的防守壓力、針對他的持球展開針對性布置時，他的表現會如何變化，是需要觀察的。”
至于腿筋傷勢，多位NBA球探承認這會在選秀過程中被提及，但目前來看，不太可能真正影響他沖擊狀元。一位球探表示：“那種傷不會阻止任何球隊選他。只要醫療團隊評估可控，他至少還是前二順位。”
