開拓者前鋒阿夫迪亞在這個賽季一直都打得像一位明星球員。現在，他正面臨著成長為巨星的下一個階段：受到對手的嚴防死守。
今天，開拓者115-123輸給了雷霆，這場比賽打得異常膠著，阿夫迪亞再次交出了出色的數據：31分、19個籃板、10次助攻，僅有一次失誤，投籃14投6中，罰球則是23投19中。雷霆使出了各種辦法來限制他。尤其是在第四節，雷霆的防守隊員對他進行了嚴密盯防，給予強硬的身體對抗和雙人包夾，試圖削弱他在比賽關鍵時刻的影響力。
在談到適應極強的防守壓力時，阿夫迪亞直言：“這并不容易。當我剛進入聯盟時，對手會在底角放空我，這確實激勵了我努力我變得更好，因為我在場上并沒幫到球隊反而傷害了球隊。”來自衛冕冠軍的多次包夾對于阿夫迪亞來說就如同被授予了一項榮譽，這展現了他本賽季的表現有多么出色，并且開始贏得對手防守的尊重。正如阿夫迪亞所提到的，今天這場比賽也反映了這位24歲的前鋒在自己的第6個賽季取得的驚人進步。6英尺8英寸的他已經從一個主要被奇才隊放在外線的3D側翼球員，進化成了一名全能戰士。由于開拓者的后衛位置出現了傷病潮，如果他長時間不持球，開拓者的進攻就會陷入麻煩。首發中鋒克林根也因病缺席了與雷霆的比賽，臨時主教練斯普利特因此將大部分進攻重擔交給了阿夫迪亞，任務的增加彰顯了他的天賦。
斯普利特談到阿夫迪亞最近表現最突出的地方時說：“他很有活力，他能在轉換進攻中找到對手防守的空隙并攻擊籃筐。今晚他在油漆區外沒有投進一球，但他總能找到機會對對手的小個子和大個子防守者造成殺傷，對對手來說，他是一個難對付的家伙，他能夠在對位中占據優勢，我們會在場上全力以赴奔跑，并通過這種方式創造進攻機會。”
因為阿夫迪亞已經成為了開拓者在進攻端的關鍵人物，所以他一下場休息球隊的表現就會下滑，末節初的時候，開拓者還以87-85領先，似乎讓人們感覺他們能夠第二次擊敗雷霆。然而，在阿夫迪亞下場后，雷霆迅速打出一波8-0的小高潮，這段時間開拓者連續三個三分球不中，導致雷霆輕松反擊得分。阿夫迪亞在第三節結束時才被換下，但這一波攻勢迫使主教練斯普利特不得不提前讓他重新上場，此時距離比賽結束還有10分24秒。
談到提前上阿夫迪亞時，斯普利特說：“我本想讓他多休息一會兒，但雷霆是一支非常優秀的球隊，他們通過連續三次快攻完成得分，我覺得我必須早點把他換上來，這可能能讓我們還有贏球的機會。”
阿夫迪亞上場后，雷霆加強了防守。肯里奇-威廉姆斯和多特對阿夫迪亞進行了全場緊逼，試圖不讓他接球。盡管面臨巨大的防守壓力，阿夫迪亞仍然在第四節貢獻了11分和3次助攻，投籃命中率為3中2。他還利用身體對抗在末節獲得了9次罰球機會。然而，雷霆的防守策略成功地遏制了阿夫迪亞的發揮，迫使開拓者在多個回合中只能4打4，因為他們的明星球員完全被限制在球隊的進攻體系之外。
不過與上場對陣馬刺相比，其他開拓者的球員表現更好了，卡馬拉得到了19分并命中了5個三分球，格蘭特也有18分進賬。五名球員得分上雙，三分球命中率也提升到了32.7%。然而，這些提升仍不足以擊敗強大的雷霆隊，后者在比賽最后階段憑借出色的投籃鎖定勝局。
談到這場比賽時，斯普利特說：“我們嘗試了所有能想到的辦法，不同的對位、小個陣容、大個陣容、區域聯防、夾擊等等，總之我用盡了各種方法，但他們表現得很好。但最終你還是需要投進球，而他們在這方面做得比我們好。”
問題來了，賽后阿夫迪亞在整晚面對雷霆嚴密防守的情況下感受如何？在他又一次全力以赴卻未能帶來勝利后開拓者的戰績跌到了8勝12負，他是否感到沮喪？而他的答案是積極且毫不氣餒，沒有任何挫敗感。
在輸給馬刺后，阿夫迪亞表示遭遇一場艱難的失利會為這支年輕的隊伍積累經驗。而在今天，他談到了自己對隊友們在缺少關鍵球員的情況下依然能夠挺身而出感到驕傲。他對能夠與這樣一群隊友共同成長感到十分開心。這種態度并非是安于現狀，而是冷靜。阿夫迪亞和他的隊友們相信他們正走在正確的道路上，最終會迎來更好的日子。
阿夫迪亞表示：“我沒有抱怨。”
