休斯敦火箭隊本賽季以11勝4負開局，這背后存在一種絕妙的諷刺。盡管周五輸給了丹佛掘金隊——那是一場極其精彩的比賽，火箭隊在糟糕的首節僅得12分后未能完全恢復——但在周一比賽開始前，火箭仍擁有NBA頂級的進攻，每百回合平均得到124.4分。
諷刺之處在于：這支在詹姆斯·哈登時代為我們帶來極致魔球的球隊，現在卻在出手一些聯盟中最糟糕的投籃，至少按照我們在魔球時代所理解的方式來看是如此。還記得哈登當年只投三分或攻筐，完全放棄中距離區域嗎？嗯，現在的這支火箭隊基本上與之完全相反。
根據Basketball-Reference.com的數據，截至周一，火箭隊有42%的出手位于合理沖撞區與三分線之間的區域，這一比例是全聯盟最高的。火箭隊盡管三分球出手頻率墊底（僅有三分之一的出手來自外線），卻擁有聯盟第一的進攻效率。當然，火箭隊在某種程度上為大量的長兩分付出了代價：他們的兩分球命中率排在NBA第26位。
那么，如果火箭隊不投三分，兩分球又投得不好……他們究竟是如何成為聯盟最佳進攻球隊的呢？這是因為火箭隊正在用“新算法”贏球，這是一種反魔球的理念，正被越來越多的球隊采用：即創造出比對手多得多的出手機會，從而彌補效率上的不足。
火箭隊可能在第一次進攻嘗試中難以獲得好的出手機會，但對于這支球隊來說，把球打到籃下只是完成了一半的任務。根據Cleaning the Glass的數據，火箭隊的半場進攻僅排在第13位，但他們通過進攻籃板爭搶獲得了多得多的進攻機會，從而在進攻端占據主導地位。他們甚至不擅長補籃，他們的補籃效率其實并不高，僅排在聯盟第20位，但每一次投籃不中后，他們能從中獲得0.328分——這一數據是其他四支球隊的兩倍多。
這與過去幾年的情況形成了巨大轉變，那時投籃命中率幾乎決定了絕大多數比賽的勝負，因為控球權的爭奪并不足以讓球隊拉開差距。
火箭隊周五對陣掘金隊的比賽，符合我本周末在西南賽區觀察到的普遍情況。灰熊隊憑借進攻籃板上的巨大優勢（23比12），包括扎克·伊迪搶下的7個前場板，以6分優勢擊敗獨行俠隊。一天后，身高6英尺3英寸（約1.91米）的活力源泉喬丹·古德溫搶下4個進攻籃板，太陽隊在戰勝馬刺隊的比賽中比對手少了13次失誤。周六，灰熊隊憑借所有這些籃板球，以慘淡的49.7%真實命中率取得了勝利；而太陽隊的真實命中率（53.3%）雖被馬刺隊（55.5%）超越，卻依然輕松獲勝。
那么火箭隊呢？對陣掘金隊時，他們的真實命中率比對手低了超過一百個點（.535 對 .637）；通常情況下，這意味著一場潰敗。然而，火箭隊最終僅以3分之差落敗，這得益于他們多搶了7個進攻籃板，外加通過爭搶球犯規獲得的多次額外球權。
這支曾培養出摩西?馬龍——搶下籃板后連續點給自己三次再補籃——的球隊，在現代 NBA 進攻體系中重振了這一傳統：他們不斷沖擊籃板，若對手能搶到籃板，就大膽挑戰對手打轉換進攻。
事實上，考慮到這一點，火箭隊在首次出手嘗試上的進攻表現顯得更差了。他們幾乎所有的補籃嘗試都在合理沖撞區內，然而他們的整體投籃分布圖仍然位列聯盟最差之列。
當然，他們擁有出色的進攻籃板手，這很有幫助。戰術固然重要，但這個聯盟最終靠天賦取勝。史蒂文·亞當斯上場時能搶下驚人的26.5%的進攻籃板——這一數據優于15支球隊——而且這個數字還不包括他每晚在籃下站定時，因對手試圖將他這座花崗巖從位置上拔起而造成的大量爭搶球犯規。火箭隊還有其他六名常規輪換球員的進攻籃板率超過5%，這使得他們本身也成為了重大威脅；杜蘭特以及控衛里德·謝潑德和阿隆·霍樂迪是僅有的在籃板上不構成威脅的常規輪換球員。
這一切發生在一個更大的聯盟背景下，即控球權的爭奪日益成為決定勝負的關鍵。就在一年前，雷霆隊憑借場均比對手少6次失誤的巨大優勢，取得了68場勝利并最終奪冠，在總決賽中盡管真實命中率（55.7%）不及對手（57.0%），卻因為比印第安納步行者隊少了32次失誤而贏得勝利。
當然，投籃效率仍然很重要，尤其是三分球；火箭隊進攻排名第一的另一個原因是，他們以42.0%的命中率領跑聯盟三分球。
盡管如此，“控球率籃球”的興起在一個過去二十年大部分時間都在專注于不斷提高投籃效率的聯盟中，是值得注意的。現在球隊更愿意部署怪獸級的進攻籃板手（除了亞當斯，底特律活塞隊的杰倫·杜倫和波特蘭開拓者隊的多諾萬·克林根也憑借他們的籃板工作成為改變回合數爭奪的贏家），或效仿雷霆隊制造失誤的破壞性策略。
沒有哪支球隊像火箭隊這樣如此專注于進攻籃板——休賽期，他們在本已強大的前場陣容基礎上進一步增加了身高優勢，如今他們的進攻籃板率高達38.5%。但在這個互相模仿的 NBA 聯盟中，這可能是休斯頓火箭隊發起的又一項 “數學技巧”，最終將會被廣泛效仿。
