譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間11月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
湖人為德安德烈·艾頓制作了一件T恤，正面一半是他的臉，一半是獅子的臉。T恤背面印有他的名字、號碼和巴哈馬國旗。
過去幾周，艾頓一直在球隊更衣室里自豪地展示這件T恤。周六，當他看到主教練JJ·雷迪克在下球隊大巴和出席賽前新聞發布會時，都把這件T恤穿在夾克里面，他臉上洋溢著自豪。
“我們只是希望他成為一頭獅子，”雷迪克在周六戰勝雄鹿的賽前說道，“僅此而已。我們希望他成為一頭獅子?！?/span>
在艾頓今年第五次單場至少得到20分和10個籃板后——此役他負責防守揚尼斯·阿德托昆博，并幫助湖人在背靠背第二場以119-95擊敗雄鹿——當被問及那件T恤時，他想要咆哮也就不足為奇了。
在接受The Athletic專訪時，艾頓情緒激動，言辭激烈。他直面外界對他的爭議。他努力適應新的期望。他憤怒地大喊。他安靜地反思被接納的感受。他時而暴怒，時而沉默，情緒幾度起伏。
這段對話持續了三分多鐘。
“我要說點TMD實話?！?/span>艾頓在接受The Athletic采訪時說道。
其中有多少是真實的？很難說。
當他談及那些圍繞著他的議論時，他顯得很真誠——他在被開拓者買斷，結束了一段波折的經歷后，于今年夏天加盟湖人。而在此之前，在效力于太陽時，艾頓作為選秀狀元的聲譽也因與盧卡·東契奇同屆而備受爭議。
“他們說，如果我在這里搞砸了，這將是我的最后一年，”艾頓說道，“每個人都在這么說?！?/span>
當艾頓提到如果湖人的戰績是，比如說，4勝9負而不是10勝4負，那么根本不會有人在乎T恤上的獅子或艾頓做的任何其他事情時，他聽起來很生氣。他們只會全都盯著他做不到的事情。
“我把憤怒留給自己?！?/span>艾頓在喊出前兩句話之后說道。
艾頓說他真的不明白為什么湖人管理層——羅勃·佩林卡和雷迪克——要稱呼他為獅子?！拔沂荄omin Ayton（統治者艾頓）?！彼钢约旱木b號說道。
但在情緒幾經起伏之后，艾頓似乎領悟到了最重要的真理，也就是湖人一直試圖傳達給他而且他真正聽進去了的那個信息。
“愛那些愛你的人，就是這樣，愛那些愛你的人。”艾頓說道。
湖人自從通過交易得到安東尼·戴維斯以來就一直在尋求更高水平的中鋒，因此他們對艾頓關愛有加。而艾頓也用出色的表現予以回報，這正是湖人所需要的。
“我們需要最佳狀態的他，這樣才能達到球隊的上限，”奧斯汀·里夫斯在接受The Athletic采訪時說道，“如果他能做到，那我們就能成為一支非常出色的球隊。如果他做不到，我仍然認為憑借天賦，我們能贏下一些比賽。但要想成為我們理想中的那支強隊，我們需要他在每場比賽中都打出自己的最佳狀態。”
在湖人獲勝的那場比賽的第二節中段，東契奇吸引了雙人包夾，然后找到了從禁區右側切入的艾頓。當他接球望向籃筐時，面前空無一人。
但就在他準備用右手放籃時，阿德托昆博從他的視野盲區殺出，將球釘在了籃板上。
之后在場邊，艾頓和里夫斯討論起了那個回合，這位湖人后衛分享了他應對像阿德托昆博這樣極具破壞力的防守者的策略。當兩位湖人球員談論著如何正確閱讀防守，以及如何快速判斷協防球員的位置并加以利用時，艾頓茅塞頓開。
“如果你能識別出威脅會來自哪里，那你就可以不用去閱讀防守，直接知道自己該做什么。這樣就把事情變簡單了?！崩锓蛩菇忉尩?。
“他當時就說‘從來沒有人告訴過我這些，從來沒有人告訴我在做動作前要先分析局勢’。然后他說‘謝謝你’。說真的，他就說了句‘謝謝你’?！?/span>
在本賽季至今的14場比賽中，湖人和他們的中鋒打的是純粹的籃球。在經歷了太陽和開拓者時期后，艾頓來到洛杉磯，有很多東西需要證明——也有很多東西需要反駁。
“很不幸，這個世界就是這樣運作的，在你接觸一個人之前，你就會聽到關于他們的各種說法，人們會試圖為一個人塑造某種人設。如今最好的做法就是親自去判斷一個人的品性，”里夫斯說道，“你聽到的、我聽到的那些關于他的事，都說他不好執教、喜怒無常，但事實完全相反。”
湖人的更衣室就像一個舞臺，周六晚賽前，艾頓就在舞臺中央，完全處于聚光燈下。音樂聲震耳欲聾，但艾頓并不開心。艾頓抓過控制室內音樂的平板電腦。他和杰克·拉拉維亞開始討論一首NBA YoungBoy的歌，這首歌聽起來很像該歌手的另一首歌，但兩人都不知道歌名。
于是，艾頓開始播放自己的音樂。
連續第二場比賽，在跳球前一小時，正義兄弟樂隊的《Unchained Medley》從球隊的便攜音箱中響起。在奧斯汀·里夫斯和其他人的注視下，艾頓開始自顧自地舞動起來。
“他們說這是我最后的機會了?！?/span>艾頓在Bobby Hatfield唱到“我需要你的愛”時大喊道。
后來，艾頓又播放了《Lean on Me》，同時告訴隊友們他需要他們每一個人。接著，艾頓又播放了《Stand by Me》，并對著大家大喊，即使是背靠背第二晚，也得“TMD給我醒醒”。
“那就放手一搏吧?！?/span>艾頓說道。
艾頓的動作無拘無束，聲音洪亮，坐在他更衣柜前的任何人都沒有表示反感。
這是一種狂野的能量——但艾頓也總能用場上的表現來證明自己。當他砍下兩雙數據時，湖人的戰績為6勝0負。在周五對陣鵜鶘的比賽中，他的正負值高達+35。周六對陣雄鹿，他得到20分、10個籃板、2次搶斷和1次蓋帽，正負值為+12。
“他從團隊的能量中汲取力量，也從信任、鼓勵和肯定中汲取力量，”雷迪克在客場戰勝雄鹿后說道，“我們在季前賽花了八到十天才弄明白這一點。而且一旦我們做到了，看著他與這個團隊一同成長，完全融入這個團隊，感覺真的很棒?！?/span>
周六晚上，艾頓完全投入。他時而大笑，時而喊叫，時而暴怒，時而開玩笑，他就是一個情緒的綜合體，而且毫無畏懼地表達他所有的情感。
“我與整個世界為敵，”艾頓一度說道，“這就是你們不懂的地方。”
艾頓知道，這當然不是真的。也許，外界對他爭勝態度的看法，讓他憋著一股勁。也許，他覺得自己被不公平地塑造成更衣室的麻煩，或是一個浪費了天賦的球員。而也許，這確實讓他感到憤怒。
但在為湖人效力的14場比賽后，艾頓知道，無論面對什么，他都知道自己不是一個人在戰斗。
所以，關于那件T恤，無論是那件T恤，還是湖人傾注在這位中鋒身上的全部關愛，艾頓都感受到了。
“我一到這兒，”艾頓說道，“湖人就張開雙臂歡迎我，對我說‘DA，我們愛你’。”
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe
