譯者注：本文原發表自SB Nation，作者是Dave Deckard，文中數據均截至原文發稿前（當地時間11月12日），文中觀點與譯者及平臺無關。
為何“現在就贏”是開拓者隊唯一的答案
在波特蘭，擺爛已不再是可行之策。開拓者隊在2025-26賽季NBA常規賽中取得了5勝5負的開局。這一戰績相比近幾年有所提升，尤其是其中還包括擊敗雷霆隊和掘金隊的標志性勝利。但50%的勝率只是通往成功的中途站，而非終點。開拓者隊起伏不定的表現，讓球迷產生了這樣的疑問：這支球隊是否不應再甘于平庸，而應該像傳說中的土撥鼠看到自己的影子后，再躲回洞里度過六周（或數月）的寒冬？這正是本期開拓者球迷信箱要探討的話題。
球迷來信：
我和所有人一樣喜歡這支新的開拓者隊，但我們別自欺欺人了。球隊的最終戰績仍未達標。我們都知道，在NBA，陷入平庸是最糟糕的處境。如果我們今年無法注定奪冠，至少再擺爛一年難道不是更明智的選擇嗎？這支球隊仍需要天賦，而選秀大會正是補強的最佳途徑，不是嗎？
編輯：
你的觀點有一定道理，尤其是2026年NBA選秀大會被認為是選秀大年，但有一個關鍵因素需要考慮。
早在2021年，開拓者隊就將一個首輪選秀權交易給了公牛隊，換來前鋒小拉里·南斯。但好在開拓者隊當時考慮周全，為這個選秀權加上了樂透保護條款。由于過去四年開拓者隊每年都進入樂透區，這個選秀權至今仍未輸送給公牛隊。
從現在到2028年，只要開拓者隊首次擺脫樂透區，公牛隊就將獲得這個首輪選秀權。在此之前，這筆交易的義務始終沒有履行完畢。
有一個好消息是，如果到2028年這項義務仍未履行，該選秀權將變為次輪簽，這對開拓者隊來說會容易接受得多。
但壞消息是，在此期間可能會出現一個棘手的情況。
2023年，開拓者隊將達米安·利拉德交易至雄鹿隊時，得到的回報之一是2027年NBA選秀大會與雄鹿隊互換選秀權的權利。當時，這看起來是一筆有風險的交易。開拓者隊正處于深度重建階段，而雄鹿隊則得到了聯盟最頂尖的后衛之一。按照當時的情況，開拓者隊在2027年憑借自身實力很可能擁有比雄鹿隊更好的選秀順位，這使得互換權變得毫無用處。
但情況在此期間發生了變化。開拓者隊正在逐步提升，雄鹿隊雖然依然實力強勁，但他們已經裁掉了利拉德，而且幾乎每個月都有關于他們是否會交易阿德托昆博以開啟重建的討論。如果2027年阿德托昆博不再效力于雄鹿隊，那么雄鹿隊的選秀權可能會變得極具價值，甚至可能是狀元簽級別。而開拓者隊持有與他們互換的權利。
不過，這里有一個需要注意的點。一個噩夢般的場景可能正在逼近。
還記得欠公牛隊的那個選秀權嗎？如果開拓者隊在2026年未能進入季后賽，樂透保護條款將繼續生效。開拓者隊將保留自己的選秀權，而這筆交易義務將推遲到2027年。
但2027年正是與雄鹿隊互換選秀權的年份。
假設到那時，與公牛隊的交易義務仍未履行。在這種情況下，如果開拓者隊在2027年再次未能進入季后賽，那倒沒有問題。樂透保護條款會繼續生效，他們將保留自己的選秀權，并且如果雄鹿隊的選秀順位更高，依然可以行使互換權。
但如果開拓者隊在2027年實力提升并成功進入季后賽，他們的首輪選秀權就將被輸送給公牛隊。而如果沒有了首輪選秀權，開拓者隊就沒有可以與雄鹿隊互換的資產，這將導致選秀權互換協議失效。他們只能眼睜睜看著雄鹿隊在樂透區挑選新秀，而這個順位本可能屬于他們——這一切的根源，都是六年前為了得到一個橘色球員而達成的一筆交易。
這個糟糕的結果會在以下情況下觸發：開拓者隊在2026年進入樂透區，然后在2027年成功打入季后賽。他們必須不惜一切代價避免這種情況發生。
避免這場噩夢的一種方法是與公牛隊談判。如果開拓者隊今年未能進入季后賽，他們可以這樣提議：“嘿，我們持有2026年樂透區低位選秀權。按理說，這個選秀權比未來我們可能給你的非樂透區選秀權更有價值。我們能否達成協議，用這個選秀權來履行當年交易南斯的義務？”這樣就能了結這筆交易債務。
但還有一種更好的方式：現在就贏。如果開拓者隊本賽季能夠擺脫樂透區，讓這個受保護的選秀權在明年夏天輸送給公牛隊，他們就無需再為2027年的情況擔憂。只要確保持有自己的選秀權，2027年NBA選秀大會對開拓者隊來說就將毫無壓力。即便他們在那一年取得聯盟最佳戰績，獲得第30順位選秀權也無關緊要——他們只需與雄鹿隊互換，按照雄鹿隊的順位進行選秀即可。
總結一下：除非與公牛隊達成補充協議以履行交易南斯的義務，否則開拓者隊的選擇只有以下兩種：
1. 今年故意輸球進入2026年樂透區，然后在2027年繼續故意輸球進入樂透區，以避免將選秀權送給公牛隊，并確保與雄鹿隊的選秀權互換權不失效；
2. 未來兩年全力以赴爭取勝利，已知2026年的選秀權將用于履行與公牛隊的交易，從而保留2027年與雄鹿隊互換選秀權的可能性。
在連續兩年故意輸球和連續兩年全力以赴爭勝之間，開拓者隊選擇了后者。這對球隊士氣更有利，邏輯上也更合理，而且在經歷了多年（或多或少）對輸球睜一只眼閉一只眼的日子后，現在是時候做出改變了。
在經歷了一段幾乎不加掩飾的擺爛期后，現在能夠喊出“全力以赴去贏球吧，因為今年的選秀權反正要送給公牛隊。然后明年繼續全力以赴去贏球，因為我們要在2027年取得比雄鹿隊更好的戰績。你們要做的就是贏、贏、贏！”這樣的口號，一定感覺很不錯。
僅憑這一點，我認為除非出現嚴重問題，否則本賽季開拓者隊不會選擇擺爛。即便最終取得中等水平的戰績也無妨——由于這筆交易義務的存在，平庸的戰績反而比進入樂透區更好（當然，除非開拓者隊能獲得前四順位選秀權）。
過去幾年管理層、教練組和球員之間可能存在的戰略分歧，如今已經不復存在。開拓者隊的成功對所有人都有利。無論最終結果如何，這都是一個更適合本賽季的策略。我預計他們會堅持這一路線。
