體育播報11月10日宣 《足球》報撰文談到2026賽季職業梯隊賽事體系的情況，文章表示，U21聯賽和U19中青賽有望合并。
在11月8日結束的中國足球青少年精英聯賽U15組（U15聯賽）比賽中，恒大足校U15隊以七戰全勝、進14球丟3球的傲人戰績最終奪冠。 U21聯賽和U17聯賽將在11月下旬和12月初舉行。
2026賽季，職業梯隊賽事體系將進行重大變革，其中U21聯賽和中青賽男子U19組比賽有望合并為一個頂級的青少年精英賽事，實施周末周賽主客場賽制。
目前的賽事體系中，18歲以后的青少年賽事主要是中國青少年足球聯賽男子U19組比賽（U19中青賽）和中國足球青少年精英聯賽U21組（U21聯賽）兩大賽事。兩項賽事都有比較高的競技水平，但不足之處在于都是賽會制的比賽。
另一個值得注意的現象在于，兩項賽事的參賽球員存在重合，目前各職業俱樂部整體投入收縮，同時維系兩支18歲以后的職業梯隊存在較大的困難，不少俱樂部實際上是一支球隊在更換部分球員之后參加兩項賽事。
就中國足球的實際來看，一支年齡段隊伍產出的精英球員一般在兩三人，由此18歲及以上青少年球員的賽事只要一個頂級賽事即可。在歐洲，歐足聯最高設定了U19歐洲俱樂部青少年聯賽，在巴西，巴西足協最高設定了U20聯賽。
基于以上情況，中國足協和中足聯初步決定將U21聯賽和U19中青賽合并為一項頂級青少年賽事，由中國足協和中足聯聯合保障，確保周末周賽主客場賽事的開展。賽事年齡段或以U20為基準，考慮到球員的成熟期各不相同及一線隊年輕隊員的比賽需求，參賽球隊或允許一定比例的超齡球員。
需要說明的是，為保證這個頂級青少年賽事的順利進行，建議全運會不再設置U20組別，從青少年成才規律來講，18歲以后應該直接納入職業體系，同時輔以國字號體系的培養，省市足協再組織18歲以后的球隊已經沒有太大的必要性。建議未來的全運會足球體系交給三大球運動會，即三大球U18組的比賽，增設三大球U16組的比賽，每年進行。這符合中國五級青訓中心建設的需要，省市足協將單年齡段梯次組隊參加三大球運動會。
當前中國的青訓體系是兩條腿走路，發揮體育系統的主觀能動性是主要的策略之一，但世界范圍內的精英青訓一直以職業俱樂部為主，構建了完善的青少年俱樂部金字塔體系和賽事金字塔。
目前中國職業青訓體系的發展遭遇了一定的困難，主要原因是職業俱樂部的投入萎縮，但從長遠來看，職業青訓仍舊是核心所在，因為解決了精英球員的關鍵問題，即未來的職業聯賽就業。
鑒于當前青少年賽事體系的復雜性，除了這個全新的頂級賽事之外，職業俱樂部也需要聚焦U17職業梯隊體系和U15職業梯隊體系的發展，并輔以相應的職業梯隊賽事，賽事不必過于煩瑣，聚焦最高水平的比賽即可。
從邏輯上來講，青少年的培訓機構應該是校園足球、社會青訓機構和職業俱樂部，輔以部分體校。各地體育局和足協更多承擔選拔隊伍、訓練保障和賽事建設等任務，各級青訓中心也不是培訓單位，而是保障單位，聚焦精英青訓的再提升。
