譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
上賽季，森林狼連續第二個賽季闖入西部決賽所依賴的防守表現非常出色，他們的防守效率值為110.8，排名聯盟第六。但那還不及2023-24賽季那種兇悍的水平，當時森林狼的防守效率遙遙領先，位居聯盟第一，而且在季后賽第二輪淘汰了衛冕冠軍掘金。
森林狼帶著一個明確的目標進入本賽季，那就是在防守端重新找回他們的優勢。然而兩場比賽下來，森林狼的防守只打好了一節比賽，那就是對陣開拓者的最后一節。盧卡-東契奇和湖人在周五晚上徹底撕碎了森林狼，這場表現讓人回想起東契奇在2024年西部決賽第五場摧毀森林狼的場景。
東契奇23投14中得到49分，而且在帶領球隊以128-110取勝的全過程中，他一直在大笑、跳舞，還對森林狼噴著垃圾話。湖人全隊投籃命中率高達59%，面對腳步緩慢的森林狼獲得了32次罰球機會，這讓森林狼顏面盡失。
“太丟人了，”唐特-迪文岑佐說道，“我想這里的每個人都知道這一點。我們的標準比這要高。但這只是第二場比賽，我們周日肯定會準備好的。”
安東尼-愛德華茲打出了一個出色的進攻之夜，19投11中得到31分，而且朱利葉斯-蘭德爾也表現得非常出色，貢獻了26分、9個籃板和5次助攻。當這兩位球星在進攻端打出這樣的表現時，森林狼絕不應該像在幾乎整個下半場那樣，完全失去競爭力。
森林狼在比賽中一度落后多達25分，而且大部分時間都在無奈地追趕湖人，完全無法掌控場上局勢。湖人送出了26次助攻，其中許多都得益于森林狼防守球員因撲防過猛而失位，或是注意力不集中導致的空位上籃和扣籃機會。
杰登-麥克丹尼爾斯在防守端對東契奇束手無策。魯迪-戈貝爾則完全沒有存在感（2投1中得到2分，7個籃板，0次蓋帽），這是他自上賽季季后賽砍下27分和24個籃板淘汰湖人后首次回到這座球館參加比賽。愛德華茲在防守端同樣毫無抵抗，而且賽后拒絕發表評論。
“能感覺到有時候我們的精神不在狀態，”戈貝爾說道，“每個人都陷入了自己的思緒，有點沮喪。如果我們想成為一支冠軍球隊，我們不能是這個樣子。我們必須更有韌性，精神上更堅強一些，我們會做到的。”
考慮到森林狼在揭幕戰中讓開拓者在前三節就得到95分，這場失利就更加令人失望了。森林狼在第四節全力以赴，將開拓者的得分限制在19分，投籃命中率僅為21%。但開拓者是一支年輕的球隊，在壓力下出現崩潰是意料之中的。
湖人有很多局限性，尤其是在勒布朗-詹姆斯賽季初沒有上場的情況下。但他們是一支擁有天賦得分手的老將球隊，并且沒有給森林狼留下任何機會。在上賽季季后賽首輪被森林狼以4-1淘汰后，他們也在帶著復仇的心態打球。森林狼在那個系列賽中展現出的身體對抗和堅韌在周五晚上蕩然無存，而且在賽季前兩場的大部分時間里都明顯缺失。
“防守顯然沒有達到應有的水平，”教練克里斯-芬奇說道，“對持球人的壓迫不夠。完全沒有侵略性。輪轉換防的積極性也完全不夠。”
東契奇和湖人在上半場就扼殺了森林狼，投籃命中率高達60%，進攻效率達到144.7。東契奇把森林狼玩弄于股掌之間，在場上予取予求，并用投籃假動作和手腕技巧折磨著麥克丹尼爾斯。
隨著上半場比賽的進行，麥克丹尼爾斯變得越來越沮喪，而東契奇正是利用了這一點。他用一個投籃假動作將麥克丹尼爾斯晃起，然后造成了一次三分犯規，上半場便以14投9中的命中率砍下32分。
“盧卡投進了一些高難度投籃，”麥克丹尼爾斯說道，“當你和那樣的球員交手時，就會發生這種事。你只是不能讓其他人影響比賽。我們必須像季后賽那樣對待比賽。”
森林狼對盧卡火熱的手感并不陌生。他們不是第一支在他不可思議的投籃能力下吃虧的球隊。這場比賽失控的關鍵在于，森林狼無法阻止湖人隊的其他球員。奧斯汀-里夫斯15投9中得到25分。八村塁13投10中得到23分。
部分原因在于湖人出色的投籃表現。在漫長的NBA賽季中，總會有這樣的夜晚。但在全國直播中對陣一支焦點球隊時，這種強度不足的表現是令人失望的。
“老實說，這只是努力程度的問題，”迪文岑佐說道，“作為一個集體，我們知道我們沒有付出努力。一支被我們從季后賽淘汰的球隊會帶著更強的渴望來比賽。他們想把你的頭擰下來。我認為我們今晚在拼勁上沒能跟上對手。”
森林狼在第三節曾有一線希望，當時東契奇因為身背4次犯規，在最后4分鐘下場休息。當時湖人領先9分，但面對這套沒有盧卡的陣容，森林狼在防守端依然無計可施，進入第四節時落后14分。
在過去兩年里，在此類缺乏活力與拼勁的比賽中，尼基爾-亞歷山大-沃克常常是那個從替補席上站出來并點燃球隊的球員。但現在沃克去了老鷹，他的離開因控球后衛邁克-康利的表現極度掙扎而顯得更加突出，后者在9分鐘內領到4次犯規，全場3投0中，另有2次失誤。由于對防守的擔憂，芬奇一直不愿意使用二年級后衛羅布-迪林厄姆，而是選擇了納肖恩-海蘭德。
迪林厄姆終于在第四節中段上場，但他只出場了59秒，就被一肘擊中面部，導致鼻梁骨折，血染賽場。
周日的主場揭幕戰中，這種軟弱的防守將迎來又一次考驗，屆時步行者勢必會在轉換進攻中沖擊森林狼，而且他們的半場進攻會比湖人展現的更為無情。
“我們必須重新回到全員投入防守的狀態。”芬奇說道。
作者：Jon Krawczynski
譯者：GWayNe
