譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月4日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭隊在季后賽早早出局的最大啟示之一是——除了缺乏經驗之外——他們整個賽季的半場空間（以及隨之而來的三分投射）問題已經達到了頂點。而且這個問題已經與他們的球隊特點緊密相連，以至于在他們賽季最重要比賽的開場跳球時，這種低效就已然顯現。
在對陣勇士隊的第七場比賽中，上述這個回合揭示了火箭隊進攻方式的所有問題，防守方如何扼制他們，以及為什么投射能力——火箭隊剛剛補充了這一能力——在當今的比賽中仍然是一項寶貴資產。
在火箭隊的開場戰術中，他們讓杰倫-格林發起進攻，并利用狄龍-布魯克斯為阿爾佩倫-申京做掩護，而勇士隊則輕松地采用聯防。今年三分命中率不足30%的阿門-湯普森被安排在底角。本賽季三分命中率僅為23.3%的申京在弧頂沒有威脅，而且他與格林的二人配合空間太過狹小，無法產生真正的影響。這次進攻的結果是申京倉促出手，搶到籃板，然后失誤。一次典型的火箭隊式進攻。
在這場淘汰賽中，火箭隊三分球17投僅5中，每100次半場進攻回合僅得到糟糕的78.0分。常規賽期間在該項數據上排名聯盟墊底的黃蜂隊，每100回合的平均得分也有90.0分。
球隊管理層內部很清楚，這支已經擁有出色防守的球隊，需要在進攻端有大幅提升，而不是僅僅依靠在進攻籃板上欺負對手。在任何涉及現已離隊的格林和布魯克斯的交易方案中，火箭隊都想引進能夠拉開空間的球員。這兩人是火箭隊三分線上的主要火力，他們的場均三分出手次數分別排在隊內第一和第三，而且命中率也位列前六。隨著凱文-杜蘭特和多里安-芬尼-史密斯的到來，火箭隊可以成為聯盟中半場進攻效率最高、外線投射最致命的球隊之一。
讓我們先從杜蘭特說起。盡管太陽隊上賽季經歷了種種混亂，但他們仍然是半場進攻排名前十的球隊，這簡直是個奇跡，而這要歸功于杜蘭特和他即便在36歲時依然保持的穩定性。根據Cleaning the Glass的數據，當杜蘭特在場時，太陽隊的進攻效率要高出對手6.2分，這一影響力超過了聯盟90%的球員。杜蘭特所在球隊的有效命中率會提升近6個百分點，這在他之前效力的每一支球隊都有著同樣的趨勢。在身邊有了更加出色的球員之后，杜蘭特應該會使得火箭隊的數據飆升。從紙面上看，一位全能的得分手與活力十足的悍將、高球商的低位球員進行搭檔，這是一個無縫的配合。
這并不意味著沒有磨合期的陣痛，尤其是在訓練營和常規賽的早期。可以預見火箭隊會有一個自然的調整期，因為一支習慣了進攻機會均等的球隊現在必須圍繞一個大量持球的球員。在杜蘭特生涯的每個賽季，他的使用率都超過了至少93%的球員。36歲卻一夜之間突然改變打法的頂級球員少之又少——這意味著申京、弗雷德-范弗里特、湯普森和其他人的觸球機會將會減少。但這種權衡的潛在回報可能是巨大的。
上賽季，火箭隊77%的三分出手來自弧頂區域，這與杜蘭特的投籃分布（76%）相似，他在該區域的命中率高達驚人的40.8%。盡管底角三分是距離最短、而且看起來效率最高的外線出手機會，但火箭隊并不是那種會設計戰術來專門從這些區域發起進攻的球隊。
在伊梅-烏度卡執教火箭隊的這兩個休賽期，他的教練團隊都會進行教練研討會，會上所有人將聚在一起進行為期一周的頭腦風暴，相互交流想法，而且會觀看數小時的對手以及不同聯賽的比賽錄像。這個休賽期，改善火箭隊應對聯防的戰術布置以及創造進攻空間一直是一個重點關注的領域。
而且這里并非要憑空創造什么新東西，在強側的快速進攻戰術中，利用杜蘭特做掩護并讓他外切，同時由一名內線球員為其做掩護，以確保杜蘭特有充足的空間，這樣的戰術在火箭隊可以輕松奏效。這是西班牙擋拆的一種巧妙變體，而且下賽季應該會被大量使用。
火箭隊喜歡用范弗里特做掩護人。在這方面，他是最好的后衛之一，但為在低位背身單打的申京創造換防機會是一回事。而為一位名人堂級別的神射手創造出空位出手機會則是另一回事。反向擋拆只有在體型更大的持球手是一位受人尊敬的組織者時才能真正奏效，而且杜蘭特18.9%的助攻率（超過了88%的前鋒球員）將迫使防守方不得不進行判斷。
通過得到芬尼-史密斯，火箭隊獲得了一位經驗豐富的3D前鋒，他在作為湖人隊球員時曾痛擊過他們。在三月底和四月份對陣火箭隊時，芬尼-史密斯三分球累計20投12中。芬尼-史密斯和杜蘭特之間存在技術差距，但毫無疑問，當芬尼-史密斯在場上時，他所在球隊的進攻表現會更加出色。根據Cleaning the Glass的數據，在效力于籃網隊和湖人隊期間，當芬尼-史密斯在場時，他所在球隊的進攻效率分別比對手高出10.8分和9.3分。
因為芬尼-史密斯缺乏真正的持球能力，所以拉開空間、跑位以及命中投籃的能力使他成為了一名有價值的球員。芬尼-史密斯在兩個底角的三分命中率分別為42.9%和43.5%，弧頂三分命中率為39.9%。當對手采取聯防時——就像湖人隊在對陣火箭隊時所做的那樣——火箭隊本賽季將不再需要勉強進攻，因為他們知道外線有高質量的射手。
火箭隊現在擁有豐富的人才儲備，所以烏度卡在比賽中的陣容搭配甚至可能比他的首發和收官陣容更加有效。假如湯普森和克林特-卡佩拉執行擋拆戰術，后者的縱向牽制力將迫使對方內線球員進行協防，從而暫時讓芬尼-史密斯在底角處于空位。湯普森過去肯定也曾為處于空位的隊友送出過類似橫跨半場的傳球。
隨著火箭隊將下賽季的目標轉向爭奪總冠軍，球隊的新援們應該被給予一段適應期。但假如火箭隊能夠保持他們的防守實力，那么引進杜蘭特和芬尼-史密斯這兩位真正的空間型球員，應該可以一勞永逸地解決他們的半場進攻問題。
作者：Kelly Iko
譯者：GWayNe
