譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月22日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
史蒂夫-科爾對自己未來將要面對的棘手的年齡困境沒有絲毫的幻想。
當你執教一群三十五六歲的NBA球星時，你不得不接受一個事實：歲月總會在你的輪換陣容中占據一席之地。即便勇士的核心陣容現在依舊出色，也無法改變這一事實。
在新賽季的揭幕戰中，斯蒂芬-庫里（37歲）、吉米-巴特勒（35歲）和德雷蒙德-格林（35歲）聯手奉上了一場充滿活力的首秀，以119-109擊敗了盧卡-東契奇率領的（缺少勒布朗-詹姆斯的）湖人。他們的表現令人不禁思考，這支勇士是否真的能在五六月份挑戰衛冕冠軍雷霆。然而，正是這位執教勇士多年的教練，第一個承認了這一切背后的殘酷現實。把老將們逼到極限是要付出代價的，這一點勇士在最近的季后賽中就領教到了：庫里在對陣森林狼的季后賽次輪揭幕戰中腿筋受傷，葬送了他們沖擊總冠軍的真正機會。
然而，要真正理解對陣森林狼時發生了什么，你必須回顧之前的首輪比賽。那是在休斯敦上演的決定系列賽生死存亡的搶七大戰。之所以需要打到搶七，只是因為勇士未能在主場拿下第六場比賽，而且庫里所承擔的負荷也實在太大了。他出戰了45分鐘，貢獻了22分、10個籃板、7次助攻，正負值為+16，這樣的表現終結了火箭隊的季后賽之旅。但這次經歷，最終卻成了他們的前車之鑒。
“去年我們其實是全員健康地進入季后賽的，”周二深夜，科爾在Crypto.com球館的客隊更衣室附近接受The Athletic采訪時說道，“很明顯之后我們取得了對陣火箭的一場偉大勝利。但我認為，斯蒂芬在搶七大戰中出戰的44分鐘，以及整個七場系列賽的累積消耗，絕對是導致他受傷的原因之一。”
事實證明，他不僅僅是這么認為的。他對此心知肚明。
“里克-塞萊布里尼（勇士的長期球員健康與運動表現主管）跟我分享過這一點，”科爾說道，“我問過他（關于兩者之間可能存在的關聯），他說‘絕對有關，百分之百’。所以我們（本賽季）必須盡最大努力控制出場時間。”
從這個角度來看，這是一場雙重勝利。
勇士不僅擊敗了被廣泛認為是西部眾多值得關注的球隊之一的湖人，而且他們在做到這一點的同時，還實現了管理這套高齡陣容的既定目標。據一位勇士官員透露，球隊內部有一個目標，就是將所有老將們的出場時間控制在34分鐘及以下。
在今晚，庫里（23分、4次助攻，并在最后時刻迎著加布-文森特命中一記致命三分，終結了比賽）出戰32分鐘，巴特勒（31分、5次助攻、4個籃板，正負值+20）出戰了將近35分鐘，而格林（8分、9次助攻、7個籃板，正負值+20）出戰了28分鐘，這正是球隊在未來充滿變數的幾個月里應該遵循的贏球方案。
如果說勇士需要一個提醒，來意識到年齡因素為何如此重要——而實際上，他們并不需要——那么他們只需看看詹姆斯在湖人板凳上度過的那個難熬的夜晚就夠了。這位40歲的老將正遭受坐骨神經痛的困擾，在他傳奇的23年職業生涯中首次缺席常規賽揭幕戰，他坐在他的專屬椅子上，面無表情地看著東契奇的個人才華在勇士的集體力量面前黯然失色。
這一點比任何事情都更能證實，這支勇士或許真的有能力在強手如林的西部制造一些混亂。前提是，他們能夠保持健康。但“保持健康”或許是其中最大的變數。
“我記得（資深NBA主教練、現快船助教）杰夫-范甘迪多年前曾在電視上說過，教練最重要的工作就是帶領球隊調整好整個賽季的節奏，”正處于當前合同最后一年的科爾說道，“我一直記著那句話。而且現在的好處是，我們有大量的數據和幫助來做到這一點，有這些運動表現團隊和所有的追蹤設備。他們能以非常高的置信度告訴我們，某個球員何時處于傷病風險較高的狀態。在那些夜晚，我們就會讓某個球員輪休一場。所以我們作為教練的工作現在要輕松一些，因為我們掌握了所有這些信息。但話又說回來，天意難違。”
別搞錯了，明智的賭注仍然會押在西部謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大率領的雷霆、尼科拉-約基奇的掘金、凱文-杜蘭特領銜的火箭、安東尼-愛德華茲的森林狼，甚至是陣容出人意料地強大的快船身上。但勇士最精彩的部分在于，你不難想象他們會憑借自己的“常青樹”打法震驚籃球界。
尤其是隊內的一些年輕人已經準備好做出關鍵貢獻，而這或許會成為決定賽季成敗的關鍵。庫明加，即便在經歷了一個動蕩的休賽期后，可能仍然是其中的佼佼者。
今年夏天，這位23歲的球員備受矚目。在他的受限制自由球員時期，雙方經歷了數月的拉鋸戰，最終他簽下了一份為期兩年、價值4850萬美元的合同（第二年為球隊選項）。此后，他出場33分鐘，打出了17分、9個籃板、6次助攻、正負值+4的亮眼表現，確實令人印象深刻。
除了數據上的貢獻，賽后科爾對他成熟度方面的盛贊也是其進步的明顯跡象。
盡管許多人曾以為庫明加會在二月份的交易截止日前被交易，但勇士認為，目前并沒有太多值得他們用庫明加去交換的球員。據球隊消息人士透露，有一個顯而易見的名字，就是密爾沃基的那個大個子（揚尼斯-阿德托昆博），因為他在雄鹿的未來尚不確定。任何關于他來到灣區的潛在討論，都必然會涉及到將庫明加（以及更多籌碼）送回密爾沃基的交易方案。
除此之外，另一個被頻繁提及的名字是鵜鶘的小前鋒特雷-墨菲。這位五年級球員將為這支球隊帶來其急需的投射和防守。他目前的合同將持續到2028-29賽季，在最后一個賽季的薪水最高可達3100萬美元，這份長約將讓勇士在未來數年內都能將他穩定地留在球隊。但如果庫明加能打出這樣的表現——更具體地說，像他在第三節那樣5投全中得到13分——那么答案最終可能還是在隊內。未來這幾個月將決定這一微妙局面的走向。
就目前而言，隨著勇士的新老球員在賽季初以如此令人印象深刻的方式融合，他們已經為爭奪總冠軍奠定了基調。現在，真正的考驗來了：在接下來的八個月里，他們需要延續這種勢頭，并設法保持健康。
“我一直覺得，有德雷蒙德、斯蒂芬和吉米在，我們對陣任何對手都有機會，”科爾在接受The Athletic采訪時說道，“但我也知道，當你要經歷長達兩個月的季后賽征程時，25歲的年齡會很有幫助。這就是為什么我們的年輕人如此重要。BP（布蘭丁-波杰姆斯基）、JK（喬納森-庫明加）和摩西（穆迪，這位五年級后衛目前因小腿拉傷缺陣）。所以你只能盡力而為，我為這支球隊感到驕傲，因為我們仍在戰斗。我們仍在這里競爭，這是一件很酷的事。而且這個過程本身就很有意義——無論結果如何。”
作者：Sam Amick
譯者：GWayNe
