（本文發布于10月15日，作者是ESPN的記者Tim MacMahon，文章內容不代表譯者觀點。）
2024年7月8日下午，當17歲的庫珀-弗拉格走進UNLV的Mendenhall Center球館時，他還未為杜克大學打過一場比賽。然而，他卻引起了即將前往巴黎參加2024年奧運會的美國男籃里未來名人堂球員們的關注。
被譽為自詹姆斯以來最受矚目的美國高中球員，弗拉格在籃球界引起了廣泛關注。盡管詹姆斯和美國男籃的其他成員可能對弗拉格的名字有所耳聞，但對他的比賽風格還不太熟悉。
距離上一次非職業球員被邀請加入美國男籃選拔隊已經過去了十多年。2013年，麥克德莫特和斯瑪特作為大學明星球員曾獲此殊榮。
這次在美國男籃訓練營的對抗賽將是這位少年天才面臨的最大考驗。面對他從小在電視上觀看的全明星球員，弗拉格會感到緊張嗎？在一個小體育館里，在NBA教練和高管的注視下，他會感到不安嗎？
答案是：絕對不會。
“他完全沒有感到緊張，”十次入選全明星的安東尼-戴維斯在接受ESPN采訪時，回憶起他對這位6英尺9英寸前鋒的第一印象時說道：“他一上場就大展身手?！?/p>
本周，弗拉格重返拉斯維加斯，為即將到來的新秀賽季做最后的熱身，獨行俠將在T-Mobile Arena與湖人進行季前賽的最后一場比賽。然而，弗拉格的“歡迎來到NBA”時刻其實發生在15個月前，地點就在距離這座場館約2.5英里處。當時他明確表示，自己能夠立即在聯盟中產生影響，盡管他還需要等一個賽季才能獲得參加選秀的資格。
當弗拉格抵達拉斯維加斯的美國男籃訓練營時，他已經是2025年選秀狀元的熱門人選。如果還有人對他能否成為狀元存有疑問，那么在那場訓練賽結束后，這些疑慮就被徹底打消了。比賽中，美國男籃的奧運代表隊險些被弗拉格帶領的隊伍逆轉，最終僅以74-73險勝。
隨后，弗拉格加盟杜克大學，在那里他再次超越了所有人的期望，不僅贏得了全國最佳球員的榮譽，還在每一項主要統計數據中領先，幫助球隊贏得了ACC冠軍并打入四強。
現在，經過老將云集的獨行俠令人震驚地以1.8%的抽簽概率拿下狀元簽，并選中了弗拉格，人們期待他在新秀賽季中能夠進一步擴展自己的比賽能力，同時證明自己是少數幾位能夠在NBA迅速產生影響力的年輕球員之一。
“我不知道這是否是為了向自己證明什么，或者只是讓我感到舒適并從那次經歷中獲得了信心，”弗拉格在接受ESPN采訪時說，“我確實有一種感覺，我知道我屬于這里，我知道我可以在這里立足?！?/p>
在研究杜克大學時期弗拉格的比賽錄像時，獨行俠教練基德不禁思考，這位年輕球員是否還能做得更多。
基德從弗拉格的比賽中看到了另一位前杜克球星的身影：格蘭特-希爾。希爾在1994-95賽季與基德共享了年度最佳新秀獎，當時身高6尺8寸的希爾在活塞中經常擔任控球后衛?；抡J為弗拉格和希爾一樣，擁有出色的比賽感覺和力量。
“我也注意到了這一點，”希爾在接受ESPN采訪時說道。作為美國男籃的總經理，他邀請弗拉格加入美國男籃選拔隊，并為CBS解說了一些他在大學的比賽?！八噲D打出全面性。你抬頭一看，他已經得了22分，但他似乎并沒有刻意去得分。他非常無私，防守也很出色。他只是盡力去做贏得比賽所需要的一切?！?/p>
當弗拉格來到達拉斯時，基德決定測試他能否承擔起控球后衛的責任?；逻€想看看弗拉格如何應對一個不熟悉的角色。這一實驗始于他在拉斯維加斯夏季聯賽中的短暫亮相，結果喜憂參半，獨行俠在他參加的兩場比賽中一勝一負。
在夏季聯賽首戰中，弗拉格表現不佳，投籃命中率僅為21投5中，但在戰勝湖人的關鍵回合中，他從弱側飛身封蓋了一次上籃，隨后快速推進，在油漆區吸引三名防守球員后助攻隊友命中一記決定勝負的三分球。
第二場比賽對陣馬刺，弗拉格在31分鐘內砍下31分，盡管最終輸掉了比賽。獨行俠對弗拉格的表現感到滿意，特別是他在帶球推進時處理壓力的能力，因此決定讓他缺席剩余的夏季聯賽。
“他處理得非常好，對于一個18歲的孩子來說，這樣的表現已經很出色了，”基德說道。在周二的季前賽中，基德讓弗拉格在大個陣容中擔任首發控衛，幫助球隊戰勝了爵士?！八幸环N贏球的天賦，這是他的DNA。因此，如果不讓他走出舒適區，那對他來說是不公平的?！?/p>
據美國男籃選拔隊教練、魔術主帥賈馬爾-莫斯利透露，弗拉格在訓練營中最令人難忘的時刻，并不是在對抗賽中，而是在此前的幾次訓練和會議中。弗拉格的好奇心和智慧給莫斯利留下了深刻印象，尤其是他與魔術后衛薩格斯就NBA防守細節進行的一次深入對話。
莫斯利在接受ESPN采訪時說：“他問了很多問題。我認為對于一個年輕人來說，在這種情況下能夠提出正確的問題是非常重要的。他只是想了解更高水平的比賽是什么樣的。他是一個善于溝通的人，這讓我對他有了很多好感。那些籃球智商高并且想要正確打球的人會主動提問?！?/p>
隨后，弗拉格在對抗賽中展現出了無畏的表現。
莫斯利表示：“他并不害怕那個時刻，也不畏懼對手，他就是做他自己。我認為他帶著一種沉穩的自信走進來，但當他和那些球員一起上場時，他的那種態度絲毫沒有改變。”
在一場訓練賽中，如果說哪些是標志性的表現，那么弗拉格在最后時刻的得分狂潮無疑就是。他帶領選拔隊從兩位數的落后中反擊。他在左側低位轉身跳投命中，越過霍勒迪的防守；緊接著，他在右側翼位面對戴維斯的防守，運球后拔起命中一記三分；最后，他在阿德巴約頭上完成了一次補籃并加罰，整個選拔隊替補席都為之歡呼。
這三次得分都是在面對合計入選16次最佳防守陣容的三位防守者時完成的。在得分后弗拉格并沒有慶祝，而是保持了冷靜和專注。他稱這次選拔隊的經歷是一次“重要的學習經歷”，但他在與奧運隊員對抗中的表現并沒有讓他感到意外。
“他打得非常出色，”戴維斯說，“他確實脫穎而出。顯然大家都知道他的名字，我們也都認識他。但很多人在面對像我、勒布朗和庫里這樣的球員時，會有些猶豫，甚至緊張。因為你崇拜這些球員，現在卻要和他們對抗，這是正常的。但他對自己充滿信心。”
盡管媒體主要關注弗拉格的得分表現，但這并不是前美國男籃教練史蒂夫-科爾對他最深刻的印象；科爾對弗拉格在如此年輕的情況下，在高水平競爭中展現出的比賽掌控力感到驚嘆。
科爾在接受采訪時說道：“我只記得那種力量感，你能立刻感受到他的存在。而且是以一個籃球運動員的身份。這不僅僅是因為他有一次驚人的扣籃，而是因為他的傳球、切入、在進攻無計可施時的左手勾手投籃。他的這些表現非常穩定。”
“在執教時，我和他的隊伍對壘，盡管我們擁有最好的球員。但他對比賽的感覺非常出色。他身材高大，但在閱讀比賽方面卻像一個后衛?！?/p>
科爾回憶起在訓練賽后，看到杜克大學教練喬恩-謝耶的情景：“我說，‘他一定讓你感覺很棒吧，’他只是笑了笑。”
基德對此深有同感。
原文：Tim MacMahon
編譯：JayChan
