譯者注：原文發表于雅虎，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月15日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
2024-25賽季戰績
戰績：52勝30負（西部第二，首輪不敵勇士）
進攻效率：114.9（聯盟第12）
防守效率：110.3（聯盟第5）
休賽期運作
引援：凱文-杜蘭特、多里安-芬尼-史密斯、克林特-卡佩拉
離隊：杰倫-格林、狄龍-布魯克斯、喬克-蘭代爾
關鍵問題：火箭休賽期的賭博值得嗎？
當火箭在夏天得到凱文-杜蘭特時，紙面上的契合度看起來堪稱完美。火箭在季后賽面對經驗豐富的勇士時，半場進攻之所以掙扎，歸根結底在于球隊明顯缺少一名真正的關鍵得分手、一名頂級的空間手和一名球隊老大。對總經理拉斐爾-斯通來說，將杜蘭特（他具備上述所有特質）加入球隊，即便代價是兩名首發球員，也是一個無需思考的決定。
上周杜蘭特的季前賽首秀——在23分鐘內10投7中，高效得到20分——提醒了人們這位14屆全明星球員只要踏上球場就能帶來多么純粹的實力。盡管這只是杜蘭特與新隊友們合練后的首場比賽，但他不僅與阿爾佩倫-申京配合默契，也為仍在培養化學反應的阿門-湯普森和里德-謝潑德提供了一個可靠的進攻選擇。主教練伊梅-烏度卡以其賽后新聞發布會上的冷靜沉著而聞名，但他對這位未來的名人堂球員幾乎用盡了贊美之詞。
“持續的得分威脅，”烏度卡說道，“終結者、關鍵先生，你怎么說都行。我們知道他能做什么，他整個職業生涯都在這么做，所以這對我們來說將是一個優勢。這就是我們得到他的驅動力。”
但杜蘭特能保持健康多久呢？在一個完美的世界里，我們本可以有幸在一個82場比賽的賽季里，每個夜晚、每個星期都觀看我們的超級巨星打球。不幸的是，杜蘭特的情況并非如此，他在過去五年里只有一個賽季出場次數達到或超過70場。多年來一長串的傷病——跟腱撕裂、腿筋拉傷、雙膝內側副韌帶扭傷以及惱人的腳踝問題——迫使我們不得不接受籃球之神帶來的殘酷現實。就在幾周前，火箭的首發控球后衛弗雷德-范弗里特因右膝前交叉韌帶撕裂而賽季報銷，這讓球隊的組織進攻計劃陷入混亂。
杜蘭特是一位經驗豐富（而且在某種程度上被低估了）的二號組織者，理論上他可以在半場進攻中與申京搭檔，同時火箭也仍在努力幫助謝潑德和湯普森成長為組織者。烏度卡正在利用剩余的季前賽，為他們對陣衛冕冠軍的賽季揭幕戰進行演練，但已經嘗試的各種陣容組合表明，杜蘭特可能要比他預期的承擔更多的組織任務。
無論好壞，這就是管理層未來幾年要綁定的陣容。火箭現在的薪資空間有些僵化，這是由于他們為核心陣容的關鍵成員提供了提前續約合同——而且在撰寫本文時，杜蘭特和塔里-伊森仍未達成簽約。此外，火箭新的“雙線并行”策略也是一個貫穿始終的主題，這與追趕雷霆（以及在較小程度上追趕掘金）的目標并存。引進杜蘭特的舉動堅定地確立了火箭既要贏在當下又要培養新人的目標，但這足以與衛冕冠軍競爭嗎？雷霆史無前例的總決賽之旅凸顯了深度和全面性的重要性。擁有杜蘭特的火箭，現在有著同樣的目標，而且相信自己擁有與之相當的天賦。
綜合來看，這是得到杜蘭特的最佳時機。火箭上賽季的空間問題非常刺眼，他們的三分出手數排在聯盟第20位，三分命中數排在第22位，三分命中率排在第21位——而現在他們擁有了史上最偉大的射手之一。在防守端，杜蘭特的臂展和球商足以維持烏度卡的侵略性體系，這讓這位經驗豐富的球員可以在盯人時防守相對較弱的進攻點，并在聯防體系中進行游蕩。出于對總冠軍的渴望，火箭在任何情況下都愿意再做一次這筆交易。杜蘭特的出勤率，以及他提升火箭上限的能力，將是2025-26賽季的決定性因素。
最佳情況
申京實現大飛躍。這位土耳其內線今年夏天不知疲倦地訓練，努力讓自己在三分線附近打得更自如，并為火箭的半場進攻增添了又一件武器。實際上，火箭在控衛位置上“下一個人頂上”的方案，依靠的不是湯普森，不是謝潑德，甚至也不是杜蘭特，而是申京作為半場進攻的中軸。將他與尼科拉-約基奇相提并論，已不再是遙遠的猜想，而是更接近于現實。他與杜蘭特的二人組——加上湯普森、史密斯、伊森和謝潑德的進步——將帶領火箭一路殺入六月的NBA總決賽。
如果一切分崩離析
杜蘭特的適應期比預期的要長，從而引發了負面的連鎖反應。杜蘭特試圖犧牲湯普森和申京的球權，以確立自己頭號球星的地位，這使得火箭的半場進攻困境愈發嚴重。火箭缺少一名真正控球后衛的問題將持續困擾他們直到十二月，屆時他們將被迫以犧牲一名關鍵球員為代價尋求外部幫助。他們的天賦足以讓他們進入季后賽，但若首輪即遭淘汰，則會讓管理層重新評估一切。
另一種可能是，杜蘭特缺席大量比賽，會讓火箭的空間問題被打回原形。現在，對手球隊已經掌握了足夠多關于烏度卡雙塔陣容的錄像和數據，并能將火箭所謂的優勢，轉變為其可以利用的弱點。
2025-26賽季賽程
賽季揭幕戰：客場對陣雷霆
預測勝場數：55.5場
火箭上賽季在一個競爭激烈的分區贏了52場比賽，但他們大多數的高階數據都表明他們是一支傳統的、47勝左右的第六或第七名球隊。杜蘭特幾乎是能找到的最好用的“創可貼”，但在上賽季的八支季后賽和附加賽球隊中，至少有七支也在這個休賽期得到了補強。取得53或54場勝利，尤其是在沒有范弗里特的情況下，將是一項巨大的成就。
作者：Kelly Iko
譯者：GWayNe
